In Carlos Alcaraz, Novak Djokovic ha molto

Aug 13, 2023

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Lo sport del Times

La nascente rivalità tra i due giocatori di punta ha aggiunto un brivido inaspettato all'atto finale della carriera di Djokovic, scrive il nostro editorialista.

Di Kurt Streeter

Novak Djokovic ha dominato tutti i momenti più significativi della prima metà di questa stagione tennistica. Dopo aver vinto il suo decimo Australian Open, è emerso con la corona del Roland Garros, il suo 23esimo titolo del Grande Slam, a pari merito con il record della carriera.

Una vittoria a Wimbledon, sul terreno più sacro del tennis, gli avrebbe permesso di diventare il primo uomo a vincere un Grande Slam in 54 anni. Il serbo sembrava destinato a diventare un grande incontrollato di questo sport, superando il numero totale di vittorie di Roger Federer e Rafael Nadal senza uno sfidante credibile al trono.

Poi è arrivato l'uragano Carlito, alias Carlos Alcaraz, che ha sorpreso il mondo del tennis con una vittoria in una partita di campionato su Djokovic sull'erba liscia di Wimbledon, una superficie che si presume fosse stata la kryptonite dello spagnolo.

Quanto velocemente i destini possono cambiare. Wimbledon è stato solo il terzo scontro diretto tra i due. Ma una volta finita la finale, mentre Alcaraz sollevava verso il cielo il più grande trofeo del tennis, un tiro alla fune in erba si era trasformato in una vera e propria rivalità per la supremazia del tennis maschile.

Che regalo è Alcaraz per il tennis.

Che dono è questa forza ancora nuova per Djokovic.

Ora la loro coppia, la più elettrizzante del tennis, è ampiamente attesa come l'emozione degli US Open di quest'anno. Alcaraz, il miglior giocatore al mondo, difenderà il suo campionato US Open, vinto nel 2022 sul campo senza Djokovic.

Guardare Alcaraz, un talento supremo a soli 20 anni, giocare dal vivo è come vedere una Maserati appena uscita dalla catena di montaggio irrompere lungo l'autostrada, lasciando dietro di sé ogni altra marca e modello. Ti rendi conto di non aver mai visto sulla strada qualcosa di così elegante, agile, potente o adatto al suo compito.

Spesso è un punto di svolta nel tennis professionistico quando un giovane talento di talento raggiunge la celebrità in modo così rapido. Nel calcio maschile, per citare solo due esempi, pensate al diciottenne Bjorn Borg che aiutò ad aprire il sipario sul boom del tennis degli anni '70 vincendo gli Open di Francia nel 1974. Facciamo un salto al diciannovenne Pete Sampras che annuncia un nuovo era vincendo gli US Open nel 1990.

L'emergere di Alcaraz presenta nuove possibilità.

Ma anche con un milione di miglia sulle gambe e un braccio destro incline agli infortuni, Djokovic, 36 anni, sta accettando la sfida di respingerlo. Ha descritto Alcaraz come qualcosa di completamente nuovo: un misto della determinazione rialzista di Nadal, della grazia di Federer e dell'astuta astuzia del serbo. "Non ho mai giocato contro un giocatore come lui", ha detto Djokovic di Alcaraz, in termini entusiastici e stupiti.

Alle finali del Western & Southern Open due settimane fa nella zona di Cincinnati, Djokovic sembrava spesso pronto a cedere nella sauna del campo centrale che era la partita di campionato.

Tra i punti di una classica disputata per quasi quattro ore afose, Djokovic rimase senza fiato. Durante i cambi, guardava tristemente in basso e si avvolgeva sacchetti di ghiaccio intorno al collo.

Poi si alzò. E ha preso il sopravvento.

Djokovic ha recuperato un match point e ha continuato a conquistare punti critici: correndo su tutte le curve, reindirizzando gli obici di Alcaraz con topspin, underspin e sidespin, battendo il potente parvenu con velocità, tocco e intelligenza.

Alla fine, il tabellone ha parlato del piccolo margine tra questi due. Djokovic ha vinto, 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4). Questa è la differenza di uno scatto, forse di due. Un pollice in più di distanza nel servizio, un pollice in meno di peso nel pallonetto.

Considerata l'intensità improvvisa delle loro partite, è notevole ricordare che hanno giocato per la prima volta, sulla terra di Madrid, nel 2022, partita vinta dall'Alcaraz. Dopo essersi scambiati il ​​primo posto nella classifica del tennis maschile in questa stagione, il loro record negli scontri diretti è pari a 2-2.

La loro coppia ha aggiunto un inaspettato terzo atto ai vent'anni di carriera di Djokovic.